Naomi Osaka protagonizou uma das grandes surpresas do Slam londrino ao derrubar a favorita Aryna Sabalenka nas oitavas de final de Wimbledon neste domingo, vencendo por 6-2 e 7-6(2) no Centre Court. A performance da japonesa, serena e precisa do primeiro ao último ponto, encerrou uma sequência impressionante de Sabalenka de 21 tiebreaks invictos em Grand Slams e assegurou à 14ª cabeça de chave sua primeira presença nas quartas de final do torneio inglês.

O confronto reuniu, entre as duas, oito títulos de Grand Slam, e prometia ser o duelo mais disputado do sétimo dia do torneio. Na prática, porém, foi Osaka quem ditou o ritmo desde o início, usando seus returns com precisão cirúrgica para desequilibrar o jogo agressivo de Sabalenka. A belarussa, que vinha de três semifinais consecutivas em Wimbledon, jamais pareceu em controle - e foi eliminada em um dia em que o chaveamento feminino, com Swiatek e Rybakina já eliminadas na rodada anterior, aguardava uma nova líder. Num contexto em que o tênis mundial vive uma fase de renovação tanto dentro quanto fora das quadras, veja detalhes sobre a abertura da janela de transferências no mundo esportivo global, que também movimenta atenções nesta temporada.

Primeiro set avassalador, segundo set dramático

O primeiro set durou apenas 32 minutos. Sabalenka, conhecida pela potência de seus golpes de fundo de quadra, errou com uma frequência incomum enquanto Osaka conseguia neutralizar a força da adversária com posicionamento inteligente e antecipação nos returns. A japonesa quebrou o serviço da número 1 do mundo duas vezes e fechou o set em 6-2 com uma consistência que raramente deixou espaço para réplicas.

O segundo set trouxe o confronto de alto nível que o público lotado esperava. Sabalenka reagiu, chegou a bater a raquete na própria cabeça para tentar se inflamar, e manteve o ritmo até o tiebreak. Mas foi exatamente ali que Osaka demonstrou toda a sua frieza: abriu 6-2 no tiebreak e fechou o jogo sem titubear. Ao perder o match point antes do tiebreak, Sabalenka descarregou a frustração em uma bola que foi parar longe das dependências do estádio - imagem que resumiu bem a tarde da favorita.

O significado do triunfo para Osaka

Osaka retornou ao circuito em 2024 após o nascimento de sua filha Shai, e este pode ser considerado seu resultado mais expressivo desde então. Vencer a número 1 do mundo pela primeira vez em um Grand Slam, no Centre Court de Wimbledon, tem um peso simbólico enorme para uma atleta que reconstruiu sua presença no Tour após um período de afastamento. "Faz muito tempo que não me divirto tanto em quadra. Fazer isso aqui significa muito", declarou Osaka após a partida, acrescentando que havia perdido para Sabalenka três vezes seguidas antes desse confronto. A vitória também tem um sabor histórico: a última vez que as duas se enfrentaram em um Grand Slam foi há oito anos, quando Osaka derrotou Sabalenka no caminho ao título do US Open.

Chaveamento aberto e caminho para as semifinais

Com Iga Swiatek e Elena Rybakina caindo já na terceira rodada no sábado, e agora Sabalenka fora na quarta, as três primeiras cabeças de chave femininas estão eliminadas de Wimbledon. O caminho está completamente aberto. Osaka enfrenta nas quartas de final a tcheca Karolina Muchova, 10ª cabeça de chave, em um confronto que a coloca como uma das principais candidatas a uma vaga na semifinal. Sabalenka, por sua vez, chegou à coletiva de imprensa minutos após deixar a quadra e disse, de forma bem-humorada: "Agora quero ir beber e esquecer o tênis." A frase captou o sentimento de uma tarde de domingo que escapou completamente ao roteiro esperado em Wimbledon.